Кометы — интересные факты. Все что вы хотели знать о метеоритах, астероидах и кометах Интересные факты о рыбе комете

С древнейших времён люди начали выделять кометы среди других небесных тел, приписывая им совершенно необычайные свойства. Хотя комета Галлея была первой из тех, которую естествоиспытатели начали изучать серьёзно, ещё очень долго с ней были связаны большие опасения. Они сохранялись даже и в двадцатом веке.

История кометы Галлея

Хотя сегодня мы уже знаем всё про комету Галлея (или почти всё), очень полезно понять, отчего в прошлом она провоцировала такой страх (как и другие «косматые звёзды»). Крайне слабое знание о космических процессах в прошлом привело к мистифицированию их.

Время от времени появляющиеся внезапно кометы, которые вскоре так же внезапно исчезали из виду, как нельзя лучше подходили на роль пугала. Ожидали при каждом таком случае войн, потрясений, голода и стихийных бедствий. Надо сказать, что тогда подобные происшествия не были редкостью, и часто совпадали с приходом комет.

Да что говорить о древних и средневековых людях! Когда в 1910 году комета Галлея приблизилась к Земле и наша планета прошла через её хвост, такой известный астроном, как Фламмарион, вольно или невольно произвёл панику. Ядовитые газы, говорил он, способны уничтожить всё живое. Некоторые коммерсанты воспользовались всеобщим шоком и продали много противогазов, таблеток и даже…зонтов!

Когда комета Галлея была последний раз

Комета Галлея классифицируется как короткопериодическая – виток вокруг Солнца она делает строго за 74-79, в среднем 76 лет. Последнее такое появление случилось весной 1986 года. Расстояние между ней и нашей планетой составляло около шестидесяти трёх миллионов километров даже в момент наибольшего сближения.

Разумеется, исследователи не могли не воспользоваться такой возможностью. Заранее были запущены космические аппараты, фотографировавшие ядро кометы Галлея. Оно, кстати, оказалось очень тёмным – чернее любого каменного угля. Плотность ядра весьма низкая, и по всей видимости оно пористое.

Значение кометы

Комета Галлея интересна для учёных тем прежде всего, что её раньше других удалось изучить подробно. Однако вряд ли можно распространить сделанные выводы на кометы вообще. Ведь галлеева комета нетипична и по размерам, и по определённости орбиты, и по другим параметрам.

Следующее появление кометы Галлея произойдёт уже во второй половине нашего столетия, а если точнее – в 2061 году. Что ж, сорок шесть лет только кажутся большим сроком. Наверняка многие из тех, кто сейчас читают эту статью, ещё сумеют насладиться зрелищем «косматой звезды».

Астероиды, метеориты и кометы — пули из космоса. Интересный факт — если предмет диаметром 1600 метров упадет на Землю, произойдет катастрофа, превосходящая все известные нам катаклизмы. При взрыве всего ядерного оружия не будет такой мощи. Глубокая яма в Аризонской пустыне, полтора километра шириной, свидетельствует о внезапной катастрофе, вызванной небесным гостем. Этот кратер возник в одно мгновение. Метеориты — это осколки, отделившиеся от крупных небесных тел. Попадая в земную атмосферу, теряют скорость и мощь, не причиняя большого ущерба.

Дождь метеоритов ежедневно градом сыплется на Землю. Большинство — не крупнее горошины. В 1992 году огненный дождь видели сотни жителей США. Метеорит величиной с футбольный мяч, возрастом около 4 миллиардов лет, продырявил машину. В 1908 году ослепительно яркий шар взорвался над глухим районом Сибири. Отсвет виднелся даже в небе над Англией. На площади свыше 260 квадратных километров лес был повален широкими концентрическими кругами. Кратер возник в результате удара тридцати метрового метеорита. Был обнаружен минерал — очень плотный кварц, который не способен создать самый мощный вулкан. В стенах одной из церквей, построенной 500 лет назад, находится кварц внеземного происхождения.

Большинство астероидов мирно странствуют между Марсом и Юпитером в так называемом поясе астероидов. На снимке астероиды невидимы среди звезд, их надо искать с помощью микроскопа. Есть астероиды, по величине не уступающие острову Манхэттен, и вдвое больше. Столкнувшись с Землей, оставят кратер величиной с Техас. Земля вращается вокруг Солнца, окруженная роем астероидов. В водах мексиканского полуострова Юкатан находится кратер шириной 304 км, образовавшийся в результате взрыва мощностью 100 миллионов мегатонн. Это произошло 65 миллионов лет назад, когда 2/3 живых особей, включая динозавров, исчезли с лица планеты.

В 1994 году ученые наблюдали столкновение кометы с Юпитером. При этом образовывались огненные вихри величиной с земной шар. Если бы один из фрагментов этой кометы упал на Землю, всю планету накрыло бы черное облако, чувствовали бы, как поджариваетесь в духовке. Астероиды, способные погубить четверть планеты, падают дважды в миллион лет. Небольшие объекты, способные стереть большой город — раз в два-три столетия. Теперь никогда звездное небо не будет ассоциироваться с миром и гармонией. В дело должна вступить ракета самого мощного радиуса действия. Она взорвется над поверхностью астероида, отклонив его от земной орбиты.

Эти небесные гостьи веками считались предзнаменованиями свыше. Потом их низвели до статуса грязного снежного комка. Сейчас они стали одной из самых удивительных загадок природы. В середине сентября была назначена точка, где человечество сможет получить ответ на вопрос о том, что такое кометы. Вопрос на удивление практичный.

15 сентября на пресс-конференции в Париже было объявлено, что команда ученых выбрала место посадки научного модуля Philae, который должен опуститься на поверхность кометы 67P / Чурюмова – Герасименко. Модуль Philae отстыкуется от межпланетной станции Rosetta и прикометится 11 ноября этого года в условной точке J. Аппарат Philae прикрепится к поверхности кометы специальным гарпуном-якорем, произведет бурение и будет наблюдать за тем, как комета начнет нагреваться и таять по мере ее приближения к Солнцу.

Кометные ужасы

Кометы – самые таинственные небесные тела Солнечной системы. Они поражали воображение землян. В них видели знаки свыше, правда, не всегда удачно их истолковывали. Давно уже ходит по манускриптам и книгам история о римском папе Каликсте III, знаменитом Альфонсо ди Борджиа, который, желая поддержать христолюбивое воинство Венгерского королевства, выступившего против турок, объявил появившуюся на небесах комету «знаком свыше», имеющем-де форму креста. Турки, однако, увидели, что хвост кометы скорее напоминает ятаган, и объявили, что это Всевышний именно им обещает победу. Тем не менее послание папы дошло до венгерской армии и воодушевило ее. Турки под Белградом были разбиты.

Конец мистике положил в XVIII веке Эдмунд Галлей. В 1716 году он предсказал, что в 1758 году прилетит та же комета, которую все видели в 1682 году. Великий астроном не дожил до своего триумфа, но благодарные потомки назвали комету его именем.

К XX веку в зловещие знамения уже никто не верил, зато начали верить в науку и околонаучные домыслы. С появлением спектрографии ученые стали изучать, что же светится в кометах, и были просто шокированы, как, впрочем, и широкая публика. В 1910 году во время очередного прохождения кометы Галлея в ее хвосте были обнаружены молекулы HCN, синильной кислоты, соль которой (цианистый калий) давно стала символом смертельной отравы. Просвещенный мир обуяла паника, но ничего страшного не случилось.

Долгое время считалось, что кометы – это останки не разобранного по планетам и спутникам древнего вещества, из которого и сформировалась наша Солнечная система. Считалось, что основу кометы составляют замерзшие до твердого состояния газы и вода вперемешку с пылью и мелкими камнями. Пока комета летит в отдалении от Солнца, она выглядит как астероид, но по мере приближения к светилу замерзшее вещество принимать газообразную форму, вынося с собой пыль.

Так вокруг ядра кометы образуется своеобразный ореол или кома, хорошо заметная в свете Солнца. Кома гораздо больше ядра и может достигать миллионов километров в поперечнике. Давление солнечного света сносит молекулы газов и микроскопической пыли, формируя хвосты кометы. Хвосты комет крайне разреженны – ученые сравнивают это с одним наперстком вещества, рассеянного над всей Москвой, – такова их плотность. Поскольку химический состав комет достаточно пестр, разные молекулы и пылинки по-разному отклоняются солнечным излучением, поэтому у комет наблюдается отдельно пылевой, отдельно – газовый хвост, да и сам газовый хвост может иметь совершенно разный облик.

У кометы Икейя – Занг прекрасная крупная кома и прямой газопылевой хвост

Предполагалось, что кометы могут содержать огромные объемы воды. В частности, по одной из гипотез, земные океаны – это вода комет, которые упали на Землю на заре ее существования. Состав твердых частиц предполагался близким к составу каменных метеоритов. Однако когда открытая 18 сентября 1965 годa кометa Икейя – Секи стала приближаться к Солнцу, научный мир пришел в легкий шок – кометa окaзaлaсь не только исключительно яркой, но и необыкновенно теплой. Когда же ее ядро от близости к Солнцу стало активно разрушаться, спектрометры показали наличие в его составе таких металлов, как железо и никель. Чтобы уточнить детали, придется подождать – комета Икейя – Секи вернется к Солнцу только через 1400 лет.

Их короткая жизнь

Все кометы можно разделить на две группы: короткопериодические и длиннопериодические. Короткопериодические возвращаются к Солнцу каждые 200 лет или чаще – комета Энке спешит на встречу с ним каждые 3 года, к примеру. Комета Чурюмова – Герасименко – каждые 6 лет, чуть больше. Комета Галлея – каждые 76 лет.

А вот длиннопериодические кометы могут иметь период обращения в десятки тысяч лет. Все кометы могут менять его, если во время путешествия будут пролетать мимо массивных небесных тел. Например, комета Хякутаке 1996 года имела расчетный период обращения 17 тысяч лет, но сила тяжести внешних планет изменила ее орбиту, и теперь она вернется к нам не ранее чем через 70 тысяч лет.

Жизнь комет, которые прилетают к Солнцу, часто по астрономическим меркам короткая – десятки, сотни тысяч лет. Причина проста – каждый подлет кометы к Солнцу испаряет ее часть, комета разрушается и под конец либо превращается в нечто астероидоподобное, или просто в кучу камней, песка и пыли, которые постепенно рассеиваются в пространстве.

Ну а берутся они из периферии нашей Солнечной системы, где медленно плывут во мраке вечного холода. Оттуда их выдергивают всякие гравитационные возмущения и столкновения. Но эта благостная картина жизни комет нуждалась в подтверждении. И тогда к кометам послали космические станции.

На встречу со звездой

Встретиться с кометой в космосе, когда она стремится к Солнцу, очень сложно. Это там, в черных далях, их скорость падает до сотен и десятков метров в секунду. Чем ближе к Солнцу, тем больше скорость, которая превышает 40 км/сек. Иначе им не вырваться от нашего светила, и остается одна дорога – в пекло.

Но в 1980-е годы у человечества уже были определенный опыт и знания. И возвращающуюся к Солнцу комету Галлея поджидала целая армада научных аппаратов. СССР запустил два зонда ВеГа (Венера – Галлей), которые должны были изучить Венеру и затем пройти мимо кометы. На советских станциях стояла также аппаратура Европейского космического агентства. Одновременно ЕКА запустило свою станцию – Giotto, а японцы – зонды Sakigake и Suisei.

ВеГа и Giotto подошли ближе всех, на 8000 км и 660 км соответственно. Они оказались под лавиной частиц, которые нанесли станциям значительный урон. Но они узнали, что ядро яркой кометы на самом деле почти черное, а светятся только газы, которые вырываются в пространство на солнечной стороне. Пористый, черный, хрупкий и непредсказуемый мир – создатели фильма «Армагеддон» базировались именно на тех данных, пытаясь показать нам комету-убийцу.

Такой увидел комету Галлея в 1986 году зонд Giotto

Спустя десять лет американские ученые начали готовиться к своим запускам. Погоня за кометой Галлея показала – пыль вокруг кометы может убить любую станцию, а попытки что-то сделать на встречных курсах, когда относительная скорость составляет 70 км/сек, просто бессмысленны. За кометой нужно гнаться. И в этой погоне есть шансы захватить частички кометного материала.

В 1999 году к комете Wild 2 была отправлена экспедиция Stardust , которая должна была собрать образцы пыли и вернуть их на Землю для лабораторного анализа. Вслед за «пылесосом» американцы готовили зонд для изучения плотноcти кометы, а европейцы начали работу над проектом Rosetta.

Тайна черных картофелин

Ядро кометы Wild 2 в качестве цели экспедиции Stardust было выбрано неслучайно. Астрономы убеждены, что до 1974 года это тело спокойно летало по орбите за Юпитером, пока не прошло слишком близко от гигантской планеты, и та отбросила Wild 2 к Солнцу, сделав кометой с периодичностью возвращения чуть более 6 лет. То есть Wild 2 – совсем свежая комета, в отличие от престарелой кометы Галлея.

Ловить пылинки с ядра кометы решили с помощью силикатного аэрогеля – вещества, которое за легкость называют стеклянным дымом. Сам же зонд одели в латы из керамических пластин. И 2 января 2004 года станция Stardust приблизилась к ядру кометы на 250 км. Попутно станция проводила фотосъемку ядра. То, что увидели ученые, превосходило творения фантастов. Ядро оказалось украшенным огромными выемками и пиками. Никогда и нигде подобного рельефа в Солнечной системе не видели.

Комета Wild 2 оказалась крайне сложной формы

Еще сильнее удивил специалистов состав пойманных частиц кометы. До этого считалось, что кометы собраны из каменного материала, оставшегося от процесса формирования планет и астероидов. Однако образцы пыли показали, что они образовались под действием крайне высоких температур, скорее всего, неподалеку от поверхности Солнца 4,5 млрд лет назад, то есть много позже начала формирования Солнечной системы. Ученые задались вопросом: а как тогда комета собрала в одно целое лед, замерзшие газы и твердые частицы, родившиеся близ Солнца?

Другой вопрос, интересовавший специалистов: какой плотности тело кометы? Что это – айсберг с вмороженными камнями или рыхлый ком снега? Это должна была выяснить станция Deep Impact , запущенная в самом начале 2005 года к комете Темпель-1. Станция догоняла комету и, приблизившись на небольшое расстояние, сбросила зонд Impactor, который 4 июля 2005 года врезался в тело кометы на скорости более 10 км/сек.

Вспышка при ударе о рыхлый Темпель-1 удивила ученых своей яркостью

Медный заряд массой около 370 килограмм породил мощный выброс материи кометы и очень яркую вспышку. Ученые пришли в легкое недоумение: характер выброса показал, что ядро кометы крайне рыхлое, но почему тогда была ярчайшая вспышка? С другой стороны, если ядро рассыпчатое, как отварная крахмальная картофелина, то как на таком теле могут сохраняться четкие границы кратеров от многочисленных метеоритных попаданий? Без посадки на комету это выяснить было невозможно. Вот тут-то на горизонте появилась неспешная Rosetta.

Тише едешь – Розеттой будешь

В космосе все относительно. Stardust начал свою миссию в 1999 году, а закончил в 2011-м, разглядывая след от удара Impactor на комете Темпель-1 в 2005 году. А зонд Rosetta Европейское космическое агентство запустило раньше успеха Deep Impact, аж в 2004-м. И вот только через 10 лет станция подлетела к цели.

Столь длительный срок был обусловлен сложностью задачи. Европейцы не собирались бомбить комету, оставив эту работу американцам. Они захотели стать спутником кометы, а затем отправить на ее поверхность зонд, который не только сделает замеры, но и дождется того времени, когда комета под лучами Солнца начнет таять и испаряться. Именно поэтому станция совершала хитроумные виражи по Солнечной системе, чтобы в конце концов выйти на орбиту, практически идентичную орбите самой кометы.

Уже на стадии приближения к комете были обнаружены некоторые странности. Впрочем, исследователи комет начинают к ним привыкать. В частности, спектрограф ультрафиолетового излучения обнаружил, что комета является необыкновенно темной в данном диапазоне, и никаких свидетельств наличия участков открытого льда не наблюдал. При этом в развивающейся коме кометы фиксируется как водород, так и кислород.

Но больше всего удивила астрономов форма кометы, напоминающая резинового игрушечного утенка. Широкая публика подумала, что ученые никогда не видели такой формы, и поэтому так восторгаются. Но интрига-то в том, что астрономы такую удивительную форму УЖЕ ВИДЕЛИ – она похожа на комету Галлея.

Слева – комета Галлея, справа – Чурюмова – Герасименко. У обеих комет замечена перетяжка, которая делит их на две неравные части

Почему столь разные кометы приобрели со временем столь странную общую форму? И какие они все же – твердые или рыхлые? Или тело кометы – это нечто такое, чего мы еще не встречали в природе? Если они будут угрожать Земле – как с ними бороться? Их можно расколоть, например, ядерным взрывом, как поступил герой Брюса Уиллиса в «Армагеддоне», или же они просто испарятся? А может, они способны сдетонировать, как кусок взрывчатки? На данном этапе в каждой шутке есть доля шутки.

Возможно, это не угроза для нашей планеты, а как раз шанс для ее развития, новый Клондайк, который может изменить представления о поиске полезных ископаемых? Или это материал для терраформирования Марса...

Все эти вопросы становятся более актуальными в свете сообщений о том, что NASA приступает к программе отбора астероидов с целью их управляемого перемещения . Это может касаться и комет. Ждать результатов осталось недолго – и они могут быть действительно сенсационными.

Комета — космический объект, который движется с большой скоростью вокруг Солнца. В переводе с греческого языка название обозначает «длиннохвостая». Иногда эти космические объекты близко приближаются к Земле, тогда их можно увидеть на звездном небе невооруженным глазом. Самая яркая комета — Галлея, она пролетает у Земли каждые 75 лет. Представляем интересные факты о кометах.

Астрономия

Астрономы насчитали четыре тысячи комет, которые происходят из пояса Койпера (в этом поясе находится планета Плутон). В поясе Оорта, который находится дальше от Солнца, чем пояс Койпера, могут быть миллионы комет (иногда даже называют цифру в триллион этих космических объектов). Ежегодно ученые обнаруживают в среднем пять комет.

Диаметр ядра самой маленькой кометы — 16 километров, рекордный диаметр ядра — 40 километров.

Фотография Когоутека

Юпитер обладает такой большой массой, что влияет на направление движения комет. В июле 1994 года астрономы были свидетелями, как комета Шумейкер Леви 9 разрушилась, упав на Юпитер.

Впервые комета Галлея (тогда она еще так не называлась) была упомянута в китайских хрониках в 240 году до нашей эры.

В 2014 году зонд «Розетта» приземлился на комету Чурюмова-Герасименко. Космический аппарат сближался с этим космическим объектом около десяти лет.

Свойства

Этот космический объект представляет собой фактически грязный снежный комок, состоящий из воды, замороженного аммиака, пыли и камней. Ядро темного цвета, его состав неизвестен, возможно, состав ядра такой же, как у метеоритов, которые падают на Землю — они бывают железными, каменными и железно-каменными.

Фактически это астероид, который становится заметным благодаря длинному хвосту. Этот хвост появляется, когда эта ледяная глыба максимально близок приближается к Солнцу, тогда лед тает и за кометой образовывается пылевое облако. Когда ледяная глыба еще ближе к Солнцу, происходит процесс сублимации (это явление физики еще называют возгонкой — переход из твердого в газообразное состояние без пребывания в жидком состоянии). Когда лед находится близко к поверхности, он разогревается и создает струю из газа, это явление внешне похоже на извержение гейзера.

Хвост может быть очень длинным, у кометы Хиякутаке длинна хвоста — 580 миллионов километров — в три раза больше, чем расстояние от Земли до Солнца.

У кометы есть два хвоста. Первый хвост состоит из пыли, его мы видим невооруженным газом. Второй невидимый, поскольку состоит из газов, которые раздуваются солнечным ветром.

По мере удаления от Солнца комета становится похожей на астероид, хвост исчезает, остается лишь каменное ядро, окруженное льдом.

Фотография Хиякутаке

Кратеры

Возможно, динозавры вымерли из-за столкновения Земли с кометой. На нашей земле есть много метеоритных кратеров, которые могли оставить кометы. По некоторым даным Мексиканский залив является самым большим метеоритным кратером на Земле диаметром более 1 тысячи километров.

В 120 километрах от Йоханнесбурга, ЮАР, есть большой метеоритный кратер под названием Вредефорт (диаметр около 300 километров). Кратер еще больших размеров находится в Антарктиде – кратер Земли Уилкса имеет диаметр 500 километров, но он изучен недостаточно хорошо, так как находится под толщей льда.

Большие кратеры обнаружены в канадской провинции Онтарио (Садбери, диаметр 200 километров) и на полуострове Юкатан, Северная Америка (Чиксулуб, диаметр – 170 километров). Такие большие кратеры могли быть образованы падением астероидов или комет.

Каждое падение космического тела, которое образовывало такие большие воронки на поверхности земли, приводили к катастрофам на Земле. Например, кратер Чиксулуб образовался от падения глыбы диаметром около 10 километров, энергия от падения оценивается в 100 тератонн в тротиловом эквиваленте, для сравнения – самая мощная термоядерная бомба имела мощность в два миллиона раз меньше. Падение метеорита или кометы, которые образовали кратер Чиксулуб, должно было вызвать цунами высотой до 100 метров, горные породы должны были быть подняты в воздух на 100 километров (то есть в космос), при обратном падении они раскалялись и могли вызвать лесные пожары в тысячах километрах от места падения болида. Считается, что пепел, попавший в атмосферу, привел к похолоданию воздуха на 28 градусов, вода стала холоднее на 11 градусов, что привело к вымиранию многих видов животных и растений.

Кометы – это небольшие объекты Солнечной системы, которые движутся по орбите вокруг Солнца и могут наблюдаться в виде яркой точки с длинным хвостом. Они интересны по нескольким причинам.
С древних времен люди наблюдали кометы в небе. Только раз в 10 лет мы можем увидеть комету с Земли невооруженным взглядом. Ее впечатляющий хвост вспыхивает по небу в течение нескольких дней или недель.
В древности кометы считались проклятием или знамением, предшествующим беду. Так в 1910 году, когда Землю зацепил хвост кометы Галлея, некоторые предприниматели воспользовались ситуацией и продавали людям противогазы, таблетки от кометы, а также зонты для защиты от комет.
Свое название комета получила от греческого слова «длинноволосый», так как люди в Древней Греции думали, что кометы похожи на звезды с распущенными волосами.

У комет появляется хвост, только когда они находятся близко к Солнцу. Когда же они далеко от Солнца, то кометы являются исключительно темными, холодными, ледяными объектами. Ледяное тело называется ядром. Оно составляет 90 % массы кометы. Ядро состоит из различных типов льда, грязи и пыли. В свою очередь лед включает в себя замерзшую воду, а также примеси различных газов, таких как аммиак, углерод, метан и др. А в центре располагается небольшое ядро из камня.

Во время приближения к Солнцу льды начинают нагреваться и испаряться, выпуская газы и частицы пыли, которые образуют облако или атмосферу вокруг кометы, называемое комой. Когда комета продолжает передвигаться ближе к Солнцу, частицы пыли и другой мусор в коме начинают сдуваться из-за давления солнечного света со стороны Солнца. Этот процесс и образует пылевой хвост.

Если хвост достаточно яркий, то мы можем видеть его с Земли, когда солнечный свет отражается от частиц пыли. Как правило, у комет есть еще и второй хвост. Он называется ион или газ, и он образуется, когда льды ядра нагреваются и превращаются непосредственно в газы без прохождения через жидкую стадию – процесс, называемый сублимацией. Остаточный газ видно благодаря свечению, вызванному солнечной радиацией.

После того, как кометы начинают двигаться в обратном направлении от Солнца, то их активность снижается, а хвосты и кома исчезают. Они превращаются в простое ледяное ядро снова. А когда орбиты комет опять вернут их к Солнцу, то голова и хвосты кометы начинают снова формироваться.
Кометы имеют широкий диапазон размеров. Самые маленькие кометы могут иметь размер ядра до 16 километров. Крупнейшее ядро наблюдалось около 40 километров в диаметре. Хвосты пыли и ионов могут быть огромными. Ионный хвост кометы Хиякутаке простирался на расстоянии около 580 миллионов километров.

Существует множество версий образования комет, но наиболее распространенная та, что кометы возникли из остатков веществ при формировании Солнечной системы.
Некоторые ученые считают, что именно кометы занесли на Землю воду и органические вещества, которые и стали источником зарождения жизни.
Метеоритный дождь можно наблюдать, когда орбита Земли пересекает след из мусора, оставленный кометой позади себя.

Неизвестно сколько комет существует, так как большую часть никогда не видели. Но существует скопление комет, которое называется Пояс Кюйпера, расположенное в 480 миллионах километров от Плутона. Есть еще одно такое скопление, окружающее Солнечную систему, под названием Облако Оорта – в нем одновременно может находиться более триллиона комет, которые двигаются в различном направлении. По состоянию на 2010 год, астрономы обнаружили около 4000 комет в нашей солнечной системе.

В большей степени увидеть комету – это чудо, которое многие мечтают увидеть хотя бы раз в жизни. Но в исключительно редких случаях, кометы могут вызвать проблемы на Земле. Большинство ученых считают, что очень большой астероид или комета могли поразить Землю приблизительно 65 миллионов лет назад. В результате этого вызванные изменения на Земле привели к вымиранию динозавров. Очень большие астероиды, а также очень большие кометы, могли бы привести к серьезному повреждению если бы достигли Земли. Тем не менее, ученые считают, что крупные последствия, как те, что убили динозавров происходят один раз за несколько сот миллионов лет.

Кометы могут изменить направление полета по нескольким причинам. Если они проходят достаточно близко к планете – перетягивание тяжести этой планеты может незначительно изменить путь кометы. Юпитер, самая большая планета, является наиболее подходящей планетой, чтобы изменить путь кометы. Телескопы и космические аппараты зафиксировали изображения по меньшей мере одной кометы – Шумейкер-Леви 9 – разбившейся от удара об атмосферу Юпитера. Кроме того, иногда кометы двигающиеся по направлению к Солнцу, попадают прямо в него.

За миллионы лет, большинство комет гравитационно вылетают за пределы Солнечной системы или теряют свои льды и распадаются во время движения.